课程开放作为电大开放教育的核心和主体，早在上个世纪末就有所动作。当时教育部批准的“中央电大人才培养模式改革和开放教育试点”中的园艺学、动物生产等专业就实行过课程开放。同时，中央电大在“十一五”规划纲要以及“2006-2010年教学改革要点”中，又多次提到了课程开放。

　　什么是课程开放？就是不断增强课程的包容性、适合性与可选择性，便于学习者根据自身的学习起点、专长、兴趣以及工作岗位、日常生活的需要，在可能情况下挑选相关的课程进行学习，以充实自己。为此，根据远程开放教育的规律和特点，我们应该要做哪些谋划呢？

　　首先，课程的开放，象征着相关课程的宽口径和多样化。在开放教育的环境中，课程应该既有学历教育的，也有非学历教育的；既有专业教育的，还有通识教育的；既有培训教育的，更有闲暇教育的，以供广大学习者选择使用。由于开放教育属于一种非正式教育，它可以在学校里进行，也可以在社会上进行，还可以在家庭中进行。于是，非正式教育的课程一般都是微型的，具体而言，内容是模块化而非系统性的，这样便于灵活学习；过程是阶段型而非联贯性的，这样便于方便掌控；资源是多样化而非程式化的，这样也便于按需选取。

　　其次，课程的开放，昭示着相关的学习活动是多元和有效的。那么，是否可以按照教育学者杜威在教学过程中所提倡的这样一些活动来进行。如基础性课程可以通过教材自学、音像观摩以及诵读来完成；中级类的课程则可以通过专题讲座、个别指导和作业练习来进行；至于高级类的课程更可以通过独立操练、专题讨论等来实现。总之，千万不能以为课程资源有了，放到网络平台上，让学习者自行其是就可以了。课程既然是丰富的，与其对应的学习活动也应该是多彩的。

　　当然，课程的开放，也需要通过现代信息技术来支撑。由于课程资源众多，加上传输、存储、配置以及取用等方面的原因，依托网络平台就有必要。但是这里的平台往往不是虚拟三级的，而应是物理一级的，进出直截了当；当然平台也不只是堆砌资源的货架，而是师生利用资源进行教与学互动的天地。因为当今网络平台上的学习，早已由资源点播、网上作业、在线自测等第一代点播式的学习，经由论坛讨论、实时交互、非实时通信等第二代交互式的学习，已经到了blog自主式、wiki协作式、3G体验式的第三代社会化的学习。平台既然随着信息化的水准在升级，我们在平台上演绎的学习活动也需要不断丰富起来。

　　再次，课程的开放，更有一种包容理念应蕴藏在其中。因为开放与包容是相伴的。那么多的课程，由于各自的地位不同、作用不同、内容不同、形式不同以及使用不同，作为学习型社会中的学习者，其学习进程如何持续，学习成效如何保持，于是还应该有一些象征学习累积性和有效性的学分规则应当出台，也应该有一个像银行那样的学分管理机构，具有课程学分的存储、认定、转换和兑现等系统功能，从而通过统一计算，让某一种教育的学分迭加到另一种教育的学分之上，或者通过当量折算，让一些课程的学分转换为其他相应的课程学分。于是，这里首先就需要对各类课程设立标准，对学习活动提出要求，进而通过比较参照，推导出相关课程的可转换代码和相比兑系数。

　　说到底，课程开放的意义，可能有三条。第一，意味着课程资源的较大丰富。这样，学习者也就有了选择的自由和学习的乐趣。第二，还意味着各类教育有沟通的需求。让过去那些相对封闭的学历课程，与高端的继续教育和低端的社区教育诸类课程之间有了转换的可能。第三，更意味着学习过程的相竞开放。多元化的学习方式，多样化的学习手段，从而导致学习活动不断丰富多彩，真正成为了一种生活方式。